22 мая Православная Церковь отмечает событие, называемое эвфемично перенесение мощей Святителя Николая из Мир Ликийских в итальянский город Бари, которое произошло в 1087 г. Мощи действительно перенесли, однако, точнее, их выкрали. И тем не менее Церковь воспринимает эту кражу как Промысл Божий.
Фигура Святителя Николая не нуждается в пространных изложениях, поскольку слава о нем распространилась по всему миру. О том, как мощи оказались в Италии, немногие могут рассказать без внутреннего укора. Сами итальянцы не отрицают факта кражи, причем у турок, а не у греков, называя это событие «священным ограблением», но все же «перенесением».
А дело обстояло так. Усиливавшееся на востоке мусульманство поставило под угрозу существование христианских святынь. После битвы при Манцикерте 1071 г. Миры перешли под власть турок, и поэтому греческие христиане Мир стали подданными турок.
За несколько лет до Первого крестового похода (1096–1099) итальянские купцы из двух торговых городов Венеции и Бари стремились заполучить мощи Святителя Николая, чтобы прославить свои города. Под видом паломников барийские купцы, первыми прибыв в Миры, где Святитель провел большую часть своей жизни, выведали о том, что его мощи находятся в храме и охраняются четырьмя монахами. В храме купцы расспросили монахов о мощах и узнали о недавнем видении Святителя одному из монахов, которому приказано надежнее оберегать его мощи.
Купцы, посчитав, что право охраны принадлежит им, пытались договориться с монахами о перевозке мощей для сохранности от мусульман в Италию; был предложен также выкуп за 300 золотых монет. Видя, что мирным путем вывезти мощи не удается, купцы напали на монахов и связали их. Один из купцов, отличавшийся нетерпением, разбил крышку помоста, на котором происходило помазание святым миром от мощей Святителя, и увидел саркофаг. Открыв его, обнаружили мощи, погруженные в миро. Спохватившись, что мощи будут перехвачены венецианцами, купцы из Бари поспешили отплыть в Италию, где были встречены горожанами.
Согласно легенде, мощи были оставлены там, где остановились волы, волочившие груз с лодки. Впоследствии соорудили церковь Святителя Николая, в которую были положены его мощи. Для освящения церкви в Бари прибыл специально Папа Урбан II. По бокам главного портала храма находятся статуи тех двух волов, везших мощи. В этом храме находится около 65% мощей святого.
С тех пор Святитель Николай стал покровителем Бари (вместе со святым Сабино, епископом Каносским, V в.) и даты 6 декабря (день смерти святого) и 8 мая (день прибытия мощей) по старому стилю были объявлены праздничными для города. До XIX в. Святитель также присутствовал на гербе города.
Остальная часть раздробленных костей была перевезена венецианцами, следующими в Италию за барийцами. Точная хроника того времени, основанная на свидетельствах очевидцев, гласит, что второй перевоз мощей был сделан через несколько лет после барийского.
Во время Первого крестового похода венецианцы в 1099–1100 гг. высадились в Мире, где им показали пустую гробницу, из которой барийцы могли взять кости. Однако кто-то вспомнил, что видел самые важные священнодействия, совершаемые не на главном алтаре, а в приделе. Именно здесь венецианцы обнаружили большое количество мелких фрагментов костей. Они были доставлены в аббатство Сан-Николо дель Лидо и положены в Венеции в церкви Святителя Николая на острове Лидо.
Восточно-православные христиане и турки долго рассматривали несанкционированное удаление мощей из Миры как вопиющее воровство, но жители Бари утверждали, что это была спасательная миссия, чтобы уберечь мощи от турецких захватчиков.
В Греческой Церкви данный праздник отсутствует, поскольку это событие омрачает воровство. В Киевской Руси праздник перенесения мощей Святителя стал отмечаться с конца XI в. и установлен был греческими епископами Иоанном и Ефремом в ответ на нужды народа почтить память Святителя, который «и в язычниках, и в латинех проповедует». Богослужение этого события повторяет в большей части богослужение памяти Святителя 19 декабря.