Данный пост порой называют еще второй Четыредесятницей, так как длится он тоже сорок дней и, подобно Великому посту касательно Пасхи, подготавливает человека к достойному восприятию праздника Рождества Христова.
Рождественский пост разбит на две неравные части. С 28 ноября по 1 января – первая часть; вторая – с 1 января по 6 января.
В первую часть принято вкушать рыбу и другие морепродукты, во вторую же – поститься более строго, исключительно растительной пищей. Пост полностью разрешается после Литургии праздника Рождества Христова.
Православные календари разных изданий предлагают различные варианты поста: от более мягких, до более суровых – монастырских. Более мягкие – это вкушать рыбу во все дни, кроме среды и пятницы. Более суровые – только в субботу и воскресенье.
Стоит выбрать каждому свою меру поста, по возможности посоветовавшись с духовником.
Для христианина в Рождественский пост есть две опасности. Первая – шумное и неумеренное празднование Нового года. Вторая – подмена Рождественского сочельника «вечерей».
Новый год Церковь не запрещает праздновать. Желательно по возможности прийти помолиться в храм, побыть на Литургии, отслужить молебен на Новый год, поблагодарить Господа за то, что Он сохранил нас в старом году, и попросить у Него благословения на новый. Потом можно и с семьей посидеть, не нарушая поста, поесть рыбу, различные салаты.
Но следует избегать чрезмерных увеселений, объедения и, особенно, пьянства. Тем более что 1 января празднуется день памяти святого мученика Вонифатия. Ему традиционно молятся об избавлении от алкоголизма.
Рождественский сочельник (6 января) – день, который желательно провести на богослужениях. Храмы в эти святые дни превращаются в пещеру-вертеп, где рождается Господь наш Иисус Христос. 6 января вкушаются только коливо и растительная пища с елеем. И в этот момент важно не переусердствовать во время приготовления «вечери», согласно различным народным обычаям (12 блюд и т.д.). Ведь суета и слишком большой упор на внешние народные обряды могут отвлечь нас от самого грядущего Праздника.
Окончательно же пост разрешается 7 января после Божественной литургии, в светлый праздник Рождества Христова. Тогда, как говорится, Сам Бог велел в Святки ходить по родственникам, близким, друзьям и славить Христа Рожденного.
Также нужно освятить свои души и тело соблюдением заповедей Божиих, исповедью, причастием Тела и Крови Христовых, участием в богослужениях, углублением молитвенного правила, чтением трудов святых отцов, творением добрых дел милосердия.
Будем помнить, что Господь сказал о бесах: «…Сей же род изгоняется только молитвою и постом» (Мф. 17:21). Изгоним же из своего сердца бесов, страсти, грехи, чтобы в чисто убранных вертепах-пещерках душ наших родился Богомладенец Христос!