Православная Церковь в Америке и другие православные юрисдикции США обратились к адвокатам христианской правозащитной группы Alliance Defending Freedom (ADF), чтобы в судебном порядке оспорить федеральный закон штата Вашингтон, грозящий ответственностью для духовенства за соблюдение тайны исповеди. Соответствующий иск был подан 16 июня 2025 года, сообщает официальный сайт OCA (The Orthodox Church in America).
Как подчеркнул старший юрисконсульт и вице-президент отдела апелляционной защиты ADF Джон Бурш, «первая поправка к Конституции США гласит, что правительство не имеет права подвергать религиозных верующих более строгому обращению по сравнению с другими гражданами».
«Закон штата преследует священников, требуя от них нарушить тайну исповеди, в то же время защищая другие конфиденциальные коммуникации, например, между адвокатами и их клиентами. Это явная религиозная дискриминация», − заявил правозащитник, призвав суд «незамедлительно восстановить охраняемую Конституцией свободу для церквей и духовенства в штате Вашингтон».
Как отмечается, каждый штат чтит привилегию духовенства хранить конфиденциальность исповеди кающихся грешников, и Верховный суд США признал, что эта привилегия уже давно стала частью традиции общего права. Однако в мае этого года в штате Вашингтон был принят закон, согласно которому выполнение священниками своих религиозных обязанностей оберегать тайну исповеди считается преступлением. Этот закон ставит духовенство − и только духовенство − перед непростым выбором: подчиниться требованиям права и совершить при этом каноническое преступление, либо соблюсти свои религиозные обязательства и подвергнуться уголовному наказанию.
Одно такое нарушение может грозить тюремным сроком до 364 дней, штрафом в размере 5000 долларов и гражданской ответственностью.
Из пояснений к иску следует, что православные священнослужители не исключают возможность предупреждать власти, когда информация полученная за узкими рамками таинства исповеди касается преступлений против детей. Однако требование сохранить давнюю привилегию духовенства оберегать конфиденциальность исповеди, как того требует Конституция, остается неизменным.
По решению Священного Архиерейского Синода Православной Церкви в Америке под председательством Блаженнейшего Митрополита Тихона, оказать молитвенную поддержку правозащитной инициативе поручили архиепископу Сан-Францисскому и Западному Вениамину, епархия которого включает восемь приходов в штате Вашингтон.